是夜，坤宁宫西暖阁的烛火燃得温润而柔和。
贵妃沈氏亲自从宫人手中接过茶盘，将一盏新沏的参茶轻轻搁在萧帝手边。
她动作极轻，连茶盏与案面的碰触都没有发出一丝声响。
萧帝正倚在引枕上看折子，头也不抬，只伸手端起来呷了一口，又放回去，随口说了句：“今日这参茶的火候倒合适。”
沈贵妃含笑应了一声，在他身侧的锦凳上坐下，拿起团扇轻轻替他扇了两下风，目光却反复地在他面上逡巡。
她等了许久，才终于寻了个话头，声音柔柔的：“陛下，今日朝会上那些御史的话……臣妾在后宫也听了几句。景行那孩子，性子耿直，用人不疑，是容易让人钻了空子。可他是什么品性，陛下是打小看着长大的，臣妾不信他会与苑淳那些事有半分牵扯。”
萧帝翻折子的手顿了一下。他没有抬头，只淡淡“嗯”了一声。
沈贵妃见他应了，胆子大了些，声音里带上了一丝不易察觉的幽怨：“倒是有些人，明面上不争不抢的，暗地里却把什么都算计好了，连亲弟弟都不放过。景行才封了王，那边就急着拿苑淳的事来作筏子，这不是存心要踩着他上位么……”
她这话说得含含糊糊，却字字都指向明确。
萧帝的手终于停了下来，他抬眼看了沈贵妃一眼。
“景行的品性，朕心里有数。”萧帝合上折子，搁在案角，声音不高不低，“他不是坏人，朕知道。今日朝会上他自己也认了失察，没有推诿搪塞，这一点，朕看得很清楚。”
沈贵妃微微松了口气，正要再开口说些什么，萧帝却已经将目光移向了窗外沉沉的夜色。
他的手指在案面上轻轻叩了两下，像是自言自语，又像是对她说：“可今日朝会上的事，朕也看清楚了另一桩。”
沈贵妃微微一怔：“另一桩？”
萧帝没有立刻回答。他端起那盏参茶又饮了一口，搁下时，目光沉沉：“清卓今日在殿上说的那几句话——句句都在理上，句句都掐在要害处。既没有落井下石，也没有咄咄逼人，点到即止，收放自如。”
他顿了顿，声音低了几分，轻得像在叹：“这孩子……什么时候学会了这样的本事？”
沈贵妃的笑容凝了一瞬，拈着团扇的手指微微收紧。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
最终她只垂下眼帘，低声应了句：“太子殿下从小跟着太傅读书，