工部侍郎刘伯安站在郑长卿身侧，低声道：“尚书大人，今日这阵仗……三殿下刚回京，便得了满朝恭贺，只怕殿下那边往后更难……”
郑长卿没接话，只是偏头看了一眼甬道尽头。
那处，萧清卓正不紧不慢地走来，玄色常服，面容平静，既不看那片热闹，也不与任何人打招呼，只是从容地穿过人群，走到最前方该站的位置，立定。
他站定的一瞬，朝会也恰在此时开了。殿门缓缓开启，露出了里面金碧辉煌的殿堂与高高在上的龙椅。
百官鱼贯而入，分列两厢，太子居左首位，萧景行居右首位，两人遥遥相对。
殿内鎏金蟠龙柱高耸入顶，十二盏青铜雁足灯沿两侧排列，烛火早已燃尽，余烟散在梁柱之间。
满殿朱紫衣冠肃然而立，龙椅之上，萧帝已端坐多时。
他微微动了动身子，宽大的衣袖拂过扶手，发出一声窸窣。
承恩立在御座侧旁，清咳一声，尖细的声音在空旷的大殿中回荡开来：
“陛下临朝——百官觐见——”
满殿朱紫齐齐下拜，衣袂擦地，发出一片沉厚的声响，山呼之声紧随其后，震得殿宇梁柱间的尘埃都微微浮动：
“吾皇万岁万岁万万岁——”
萧帝没有立刻叫起。他端坐在龙椅之上，目光缓缓扫过殿下那些低伏的背脊，最前方两人的背影轮廓在这满殿跪伏之中格外分明。
过了几息，他才微微抬了抬手，声音不高，却稳稳地压住了整座大殿：
“平身，诸卿有事，尽管奏来。”
话音刚落，太仆寺奏报今岁战马损耗与补养数目，又是半刻钟的细致账目。萧帝耐着性子听完，抬手揉了揉眉心，问了句马场草料是否充足，便挥手让其归列。
工部又出列奏了几件无关紧要的修缮事宜——太庙东墙有几处瓦片松动，文德殿后的游廊地砖需更换三五块，以及御花园的排水渠入秋后堵了一次，已经着人疏通了。萧帝一一准了，末了还随口问了句：“排水渠堵了，可曾淹着什么花木？”
工部侍郎刘伯安躬身答道：“回陛下，只淹了几株秋海棠，已经补种了。”
萧帝“嗯”了一声，便没有再追问。
几桩零碎事务流水般奏过，殿内的气氛渐渐松弛了些许。
有几位老臣悄悄把撑直了的腰背松了松，晨光从殿门外的石阶上漫进来，将满殿的朱紫