苑淳的脊背瞬间僵直，如同被冰锥刺中。他猛地转过身，原本尚算周正的脸庞因极致的惊惧与愤怒而扭曲，额角青筋在皮下突突跳动。他向前逼近一步，两人距离近得能感受到对方压抑的呼吸。
“沈泉年！”他从齿缝里挤出嘶哑的气音，官袖下的拳头握得指节发白，微微颤抖。
“我们之间早已银货两讫，恩情已绝！此刻相认，你是想惊动三皇子，将你我过往关系查的清清楚楚，推上法场吗？！”
沈泉年却并未被这几乎扑面的戾气所动。他好整以暇地垂下眼睑，慢条斯理地抬起手，用指尖轻轻拂去衣袖上沾染的一丝微不足道的灰尘，动作轻柔专注，带着一种近乎残忍的优雅。
“银货两讫？”他轻声重复，语气飘忽却带着千钧之力，“苑尚书，救命之恩，如同刻入骨血的印记，岂是区区财物能够抹平的？再说，大人不是把知你我二人关系的人都屠杀干净了吗？大人您又怕什么？”
他抬眸，那双眼睛里再无半分旧日情谊，只剩下冰冷的算计，微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“今日既然来了，自然是有事相求。待赈灾结束，我再来拜访苑大人，来日方长，日后……只怕还要多多劳烦大人照拂了。”
说罢，他不等苑淳反应，径直转身。衣袂拂动间，带起一丝微弱的凉风，拍在苑淳煞白的脸上。他步履从容地迈步，仿佛只是完成了一次寻常的寒暄。
而在那阴暗的角落里，只剩下苑淳一人僵立原地。他死死盯着沈泉年消失的方向，胸口剧烈起伏，脸色由铁青转为惨白，最终，一丝混合着绝望与狠毒的寒意，自他眼底深处，缓缓浮现。
远处的阴影处，崔融悄悄离开。离开没多久，几只信鸽被放飞，飞向了远处的东宫。
太子侍从容齐从殿外匆匆而入时，殿内檀香袅袅，太子萧清卓正召集礼部尚书、太常卿等人商议典礼流程。
容齐目不斜视，小步快走至萧清卓身侧，屈身凑近，以极低的声音禀报：“殿下，崔融传信，二人已相见。”
萧清卓眼底却随之掠过一丝了然于胸的笑意。他并未立刻回应容齐，而是待其退下后，方将目光重新投向正在陈述的礼部尚书郑长卿。
萧清卓语气温和却带着不容置疑的份量：“郑尚书，方才听你提及，峃山庙宇年久失修，难以提前进驻。孤，倒有一想，愿与诸位臣工参详。”
郑长卿连忙回道：“殿下请讲。”
萧清