觉，指南针不是失灵了，而是有人在偷偷拨动指针。
刘钝站在空旷的原野上，四周围打量起来，可除了二百米开外围在车边的四名旅客，再没有旁人。
刘钝搓搓手，想让身体热乎一点。
不会的，不会的，他在心里默念。
可他算算日期，再有不到十天末伏，不到二十天出伏，确实到了八寨开坛祭祖的时候。
虽然离开八寨已有二十个年头，但头二十年的生活经历依然深深地印刻在了他的脑海里。最令他印象深刻的，是八寨每五年五伏天结束时会进行一次的开坛祭祖盛典。
祭祖活动隆重盛大，八寨家家户户都杀猪宰牛。
但即便是八寨人，也不知道开坛祭祖中暗藏的一个巨大秘密——每次开坛，都要剥几张全须全尾的人皮。
八寨里每寨都要献祭一名活人，若没人愿意，便从寨外去抓，再由鬼斧手用世传的绝活小心翼翼地在人活着的时候把他从头到脚、完完整整地剥离下来，供奉进祠堂内。
刘钝他爹刘志就是鬼斧手。
十五岁那年开坛时节，他爹突然把他拉进刘氏祠堂西边耳房，让他学习剥皮的手艺。本应由他兄长刘锐继承的职业，却因兄长的意外离世而落在了他的身上。
刘钝这辈子难以忘怀他站在祠堂里，听着痛苦尖锐的哭喊声，看他爹用鬼斧刀如同剥羊似的将人皮扒了下来，成为一具血淋淋的骨架。
刘钝几乎吓晕过去，他涕泪满面地拒绝成为下一任鬼斧手，祈求父亲能饶过自己。
就在这个时候，祠堂内明明无风，案台上供奉的两根蜡烛突然熄灭。
刘钝的父亲噗通一声跪在地上，磕了三个响头，说道：“先人莫怪，我家小子不知先人神通广大，万望谅解。”说完拉着刘钝一同跪下磕头认错。
刘钝在惊慌失措中，胡乱地磕了三个头，抬头时，却隐约感觉眼前有个人影晃动。
接着蜡烛重新点燃。
刘钝的父亲这才坐在地上抚了抚胸口。
待气喘匀了，他才握住刘钝的肩膀，声色俱厉地说：“你看到了，不是我逼你当鬼斧手，实在是今日你若不拿起刀宰割别人，明天你就是案板上的鱼肉，被剥皮抽筋的就是你啦！”
……
刘钝浑身打了个哆嗦，没想到八寨乱做一团、早就奄奄一息，竟还继续着开坛祭祀的活动。
刘钝不敢再想，只得硬