求饶。
掌心大的眼珠子落到提灯脚下，他拾起放在手里，拔出谢九楼的木簪，在虎皮上擦了擦，恨极道：“别脏了他的簪子！”
他把簪子收好，别在腰间，又向老虎更近了一步。
老虎抽了抽腿，没敢退，只一味缩脖子。
提灯突然伸出一手抱着它整个头颅，叫它抵在自己胸口，另一手的刀尖对着老虎颈下血脉，下一个动作便要把刀整个插进去。
“提灯……”
身后的谢九楼发出无意识的呢喃。
提灯顿了顿，看着自己放在老虎头顶那只白爪，沉默一瞬，又把老虎扯起来，低眼道：“得闲再扒你的皮。”
他一把松手，收了刀，自怀中掏出皮革，快速绑好，才回到谢九楼身前。
“谢九？”
谢九楼咳嗽了几下，皱着眉头睁眼。
提灯绷紧的脊背霎时松了下来，只屈膝靠他更近，小声道：“你醒了？你……那畜生有没有伤你？”
谢九楼舒了口气，拉过提灯一只手：“无碍……你呢？身上怎么全是血？脸也是血？”
他举起胳膊给提灯擦了擦脸，这才勉强叫提灯面目干净了些。
血是老虎眼眶里头迸出来的，提灯身上没伤，但凡有点他就说是自己流的了。
他低了低头，说：“不是我的……那老虎受伤了，给我蹭着了。”
“受伤？”
提灯蹲在他身侧，无声抽回手，放在自己膝盖上，躲开谢九楼视线，含糊道：“它……把自己眼睛挖了。”
谢九楼半天没声儿。
过了会子，又听他道：“许是我簪子插它眼睛太深，它受不住痛，便自己挖了。”
“……嗯。”
老虎弱弱地叫唤了一声。
谢九楼又道：“我从东被它背着冲过来的路上，把你给我找回来的戒指弄丢了。你替我去找找，好不好？”
他怕提灯不答应，又补充道：“我只怕夜里风吹下雨，泥巴一盖，明儿再想找，就找不着了。这老虎在这儿，要伤我早伤了，眼下挖了一只眼睛，还能不知道利害？不敢动我的。”
提灯虽不愿这个当头离开他，但迟疑片刻，还是沿东去了。
“……我只找一刻钟。”
谢九楼笑：“好。找不到就回来。”
他目送提灯远去，待看不见时，方转过头，