如今他只庆幸孩子南北异地，相隔千里，轻易不会掺和进这波云诡谲的江南旧案。
“刁家有一八竿子打不着的亲戚，正是长福县人，他吃酒多了些，顺嘴说出口来，没几日便调了户籍去府城，我调来府城才知道这和乐楼就是他家的，应是接了那刁家人的家业。”
顾湘竹问：“何年何月搬入府城？”
明致晟思索片刻：“那时正从各地征收劳力，也招人进城做工，仔细想来，许是太初十六年冬。”
顾湘竹早已将那案卷印进脑中，十六年春，各方筹备，画图勘测，选料招人，将入夏季，主官将建造青堰谭的任务交给江渡，定于十七年春三月完工。
开年开渠建河道更需人手，冬季招人，在情理之中。
只是若依照明致晟所言，刁家人此时已经遇害，工程未完，怎能不出面协调工人，不与上官商议定夺？
既要出面，那远方亲戚如何取而代之？
顾湘竹敛眸：“刁家负责的是青堰谭？”
明致晟颤巍巍道：“应……应是……好似和江司工是至交好友，我是偶然听见的，江司工太过耿直，顾大人，你知道的，工程赈灾是最易有幌的。”
顾湘竹轻轻看着他，眼中无甚情绪，又似乎能将人看穿：“伯父，菜要凉了。”
明致晟捏起筷子，悻悻笑了下，正要夹菜，顾湘竹缓声道：“他们要你杀我，还是要你套话？”
筷子落地，明致晟再也坐不住，几乎要跪下去，顾湘竹快手扶住他，轻而易举帮他坐稳。
“顾……顾大人……”
顾湘竹仍未松手：“下毒？还是刺杀？”
明致晟心知逃不掉，如实交代：“先套话，再下安眠药，叫来舞女，掩饰为酒后乱性，惊猝而死，便是查……也没我的过错……”
他立刻举手作誓：“我绝没有要害大人的意思，我不敢的，我真的不敢，若有半分证据证实并非意外，他们必然推我顶罪，我死不足惜，可我的松儿前程正好，我不能连累他。”
“大人，大人，您与松儿曾是同僚，他的品性您知道的，他们拿松儿要挟我，可我知道，松儿的前程不能被他们拿捏，我愿意争一争，大人，您要做什么，下官力虽绵薄，但愿竭尽全力。”
顾湘竹忽而拿起酒壶，一饮而尽，大病初愈后的苍白脸上透出些薄红，他勾唇一笑：“回去复命吧。”
他猛然打开屋门，险些被门