素檀把紫墨说的情况跟严氏复述了一遍：“昨儿个散了席，二小姐回去后就嚷嚷浑身痒，原也没当回事，抹了药膏子就睡了……谁知今早就生病高热，起了赤疹，脸上也鼓出许多脓包，紫墨吓坏了，忙叫了回元堂的王大夫来看，结果说是得了痘疹，不仅不好治，还会传人，曹姨娘这会儿正在那头哭呢。”
满屋子的人听着都变了脸色，严氏更是丢了聘礼单子，从罗汉榻上站起来，立时就要去晚晴居。
这事闹不好，是要出人命的！
严氏让乳娘先带楚驭谦回衍庆斋，不许他乱跑。命素檀先去西跨院的花厅布设茶点，顺便把最近新得的一幅名家古画也带过去。
又拿了名帖给知秋：“王大夫不擅长治这个，你去城南的枣井胡同请刘大夫过来看。”知秋连忙领命去了。
兰璎知道严氏口中的这位刘大夫，专精各类疑难病症，性情却十分孤高乖僻，不喜结交权贵。早年严氏为请他出诊，没少花费心力。
后来打听到他不爱金银财物，独爱名家书画雅物。严氏几经寻访，得了一幅李唐的山水真迹送他，方才将他说动。往后的每年，严氏都会留心搜罗古画给他送去，二人才颇有交情。
如果没有严氏的名帖递去，他是不会来的。
整个屋子也就严氏跟吴妈妈是出过痘的，全赖刘大夫医术高明，两人愈后并未留下麻痕。但凡出过痘疮活下来的人，就不容易再沾染，严氏便只带吴妈妈过去。
严氏足下生风，跨出荷芳院，才发现兰璎竟然也带着牡丹跟在身后。
兰璎从小身子骨就弱，严氏怕她生出个好歹来，不让她去。
再有两日便是楚兰鸢出嫁的日子，这病来得实在蹊跷，兰璎执意要跟。
严氏拗不过，等到了晚晴居院门外，隐隐听见曹月容的哭声，她让兰璎顿住脚，肃声道：“仔细过了病气，你就在外头待着。”吩咐牡丹看好兰璎，方领着吴妈妈进去。
兰璎就在院门口站着看。
晚晴居的丫头婆子随身挂装有苍术、石菖蒲、降真香等好几味药制成的香囊。
严氏跟吴妈妈进去后，很快有婆子迎上来，递了香囊给她们戴。
其中有个小丫头捧着一把药材放在炭盆中，点着了熏，一时间满院子乌烟瘴气。
兰璎记得这是木棉说的那个叫杜鹃的小丫头，把她叫过来问话：“二小姐身上的痘疹你可瞧见过了？”
杜鹃