“只要维持住大局的稳定，守住下一代的幼苗——等孩子们成长起来，木叶总会再次繁茂的。”
这话他对顾问团说过，对自己说过，对火影岩上初代和二代的石头脸也说过。
但七十岁的猿飞日斩比谁都清楚——能撑到那个时候，才是最大的问题。
他沉默了片刻，点起烟斗，打开了今年的毕业生名单。
忍者学校的毕业考核对木叶来说算不上什么大事件。
每年毕业的下忍有几十上百个，其中绝大多数注定终其一生都只是下忍或者中忍，在任务委托、边境巡逻和日常执勤中度过平凡的忍者生涯。
不值得一位火影亲自关注。
但今年的名单上有几个名字，让猿飞日斩不得不重视。
首先是漩涡鸣人。
这个孩子在名单上的状态是——不合格。
分身术考核没有通过。
但这不是问题。
三代火影要让一个忍者学校的学生破格拿到护额，方法多得是。
重要的是鸣人必须成为忍者。
不是为了凑数，而是因为他是木叶的九尾人柱力。
“水门啊，你的孩子没有你那样的才能。他很笨拙，性子有些像玖辛奈。”
“但我相信他会成为一个内心坚韧，和伙伴们一起守护木叶的强大忍者。”看着墙上的四代火影遗照，三代火影心中感慨道。
对于鸣人，他的立场决定了他的情感会很复杂。
漩涡鸣人必须在这个村子里生根、发芽、建立羁绊——和同伴之间的、和老师之间的、和街坊邻居之间的。
每一段正面的情感连接，都是压制九尾的一条额外的锁链。
在这方面，伊鲁卡做得很好。
要不是伊鲁卡实力实在是太差，三代火影甚至考虑过，让他继续当鸣人的带队上忍，不失为一个完美的安排。
伊鲁卡理解鸣人，鸣人信任伊鲁卡。一个上忍能给的忍术指导，未必有这份信任值钱。
可惜，忍者终究是实力为本的。
然后是宇智波佐助。
“宇智波……”
猿飞日斩的目光在这个名字上停留了很久。
烟雾从烟斗里升起来，模糊了他的表情。
佐助，宇智波一族的末裔，宇智波鼬的弟弟。
他的成