车队行至驿站，开始休整歇息。
碧桃正在被太医照看，清霜和清雪齐齐跪在赫连明珠身前。
“主子，是属下二人失职。”清霜开口，声音平静，“请主子惩罚。”
赫连明珠知道她们是为了保护自己所以离开了马车，也没有多说什么。她吩咐清雪先去照顾碧桃，又让清霜去问周平那边的消息。
不多时，清霜便回来了。
“主子。”清霜走到赫连明珠身畔，低声道，“周统领想见您。”
“带来。”
“是。”
清霜出去没多久，便带着周平走了进来。
周平见过礼，从袖中取出一块令牌置于桌上。那令牌约莫半个巴掌大小，黑铁所铸，在烛火下泛着冷光。
“主子恕罪，属下遇到了那人，却被他跑了。那人受了伤，想来跑不远，属下已命人继续追。”周平顿了顿，继续开口，“这是从他身上落下的，是宁州李家的令牌。”
宁州李家？
赫连明珠微微皱眉。
她是知道宁州李家的。
十数年前，李家只是个落魄的商户，在宁州城里经营着一间不起眼的绸缎铺子，勉强糊口。不知道得了什么机遇，李家的生意在短短数年间便做得风生水起。他们先是在宁州一带连开了十几家分号，后又打通了水路运输的关节，将南方的丝绸一船一船地运往燕京。
真正让李家一跃登天的，是五年前的皇商遴选。
那一年朝廷要为宫中采买一年的锦缎，江南三大织造争得头破血流，谁也没想到最后中选的竟是这么一个名不见经传的宁州商户。李家的锦缎送入宫中那日，连父皇都赞了一句"织工精良，不输江南贡品"。从此李家便坐稳了皇商的位置，专供宫中的锦缎和丝绸，风头一时无两。
可她与李家毫无交集，他们为什么要她的命？
她忽然想起来，大哥曾同她说李家发迹得太快，背后必有人在朝中替他们铺路。当时她年纪尚小，对这些朝堂上的弯弯绕绕并不上心，听过也就忘了。
如今想来，大哥说的是对的。
能在短短十数年从一个落魄商户爬到皇商的位置，光靠运气和经营是远远不够的。皇商的遴选背后牵扯着户部、内务府和宫中的层层关节，没有人在朝中替他们打点，李家连遴选的名册都递不进去。
而李家背后那个人，或许才是要她命的那个。